El FOIA, o «Freedom of Information Act» (Ley de Libertad de Información), es una ley federal de los Estados Unidos que fue promulgada en 1966 y entró en vigor en 1967. Esta ley establece el derecho del público a acceder a la información del gobierno federal, promoviendo la transparencia y la rendición de cuentas en las actividades gubernamentales.

Principales características del FOIA:

1. Derecho de acceso: Cualquier persona tiene el derecho de solicitar acceso a los registros del gobierno federal. No se requiere que el solicitante sea ciudadano estadounidense ni que demuestre un interés específico en la información solicitada.
2. Obligación de respuesta: Las agencias federales están obligadas a responder a las solicitudes de FOIA en un plazo de 20 días hábiles. Sin embargo, este plazo puede extenderse en ciertos casos, por ejemplo, si la solicitud es compleja o voluminosa.
3. Excepciones y exenciones: Aunque el FOIA otorga un amplio acceso a la información gubernamental, existen nueve exenciones específicas que permiten a las agencias negar el acceso a ciertos tipos de información. Estas exenciones incluyen:
   • Información clasificada por razones de seguridad nacional.
   • Información relacionada con la privacidad personal.
   • Información protegida por otras leyes federales.
   • Secretos comerciales y confidenciales de negocios.
   • Comunicaciones internas del gobierno protegidas por el privilegio de deliberación.
   • Información que, si se divulgara, podría interferir con la aplicación de la ley.
   • Información sobre la supervisión financiera.
   • Información sobre la supervisión geológica y de pozos.
4. Costos: Las agencias pueden cobrar tarifas por la búsqueda, revisión y duplicación de documentos, aunque pueden eximir de estos costos a los solicitantes en ciertas circunstancias, como cuando la divulgación de la información es en el interés público.
5. Recurso: Si una solicitud de FOIA es denegada, el solicitante tiene derecho a apelar la decisión dentro de la agencia y, si es necesario, puede llevar el caso a los tribunales federales.

El FOIA ha sido una herramienta esencial para periodistas, investigadores, activistas y ciudadanos interesados en el funcionamiento del gobierno de Estados Unidos, permitiendo la exposición de abusos, corrupción y otros asuntos de interés público.

Enmiendas y actualizaciones

El FOIA ha sido enmendado varias veces desde su promulgación inicial para mejorar su eficacia y adaptarlo a las nuevas tecnologías. Algunas de las enmiendas notables incluyen:

• Enmiendas de 1974: Fortalecieron el FOIA al establecer plazos más estrictos para la respuesta a las solicitudes y al permitir que los solicitantes recuperen costos legales si prevalecen en demandas contra el gobierno.
• Electronic Freedom of Information Act Amendments de 1996: Adaptaron el FOIA a la era digital, facilitando el acceso electrónico a la información gubernamental.
• FOIA Improvement Act de 2016: Introdujo varias mejoras, incluyendo la presunción de divulgación, que exige que las agencias actúen bajo la suposición de que deben liberar información a menos que haya una razón clara para no hacerlo.

El FOIA es una pieza clave de la legislación de transparencia gubernamental en Estados Unidos, y ha servido como modelo para leyes similares en otros países alrededor del mundo.